In noul interviu Business & Drive, Kai-Uwe Trillenberg, CEO Mercedes-Benz Romania, priveste industria auto printr-o lentila in care tehnologia, emotia si responsabilitatea se completeaza reciproc. Cu o cariera construita pe mai multe piete internationale, din Europa pana in China si Thailanda, el vorbeste despre viteza transformarii, despre lectiile aduse din Asia si despre nevoia ca brandurile europene sa ramana agile fara sa isi piarda profunzimea. Interviul exploreaza atat directiile mari ale industriei, cat si latura personala a managerului. Pentru fotografii am ales doua locuri care reflecta foarte bine istoria si miscarea, Muzeul de Arta Recenta si centrul de echitatie Vectra Horse Club.
Toader Ilie: Inainte sa vorbim despre cariera dumneavoastra in industria auto, as vrea sa ne intoarcem chiar la inceput. Cand v-ati dat seama ca acesta este drumul pe care doriti sa il urmati si ce anume v-a atras catre el? A existat vreun moment in care ati luat in calcul, in mod serios, o cariera complet diferita?
Kai-Uwe Trillenberg: Nu cred ca a existat un moment exact si dramatic in care sa fi spus: „Asta este.” A fost mai degraba ceva care s-a conturat in timp. Masinile m-au fascinat intotdeauna, dar nu doar ca mecanisme, deoarece pentru mine, ele reprezinta libertate, miscare, inginerie si emotie. Ele conecteaza oameni si locuri, iar in aceasta industrie nu ai de-a face niciodata doar cu un produs. Ai de-a face cu oameni, cu visuri, cu asteptari si cu decizii foarte personale. Aceasta combinatie m-a atras inca de la inceput. Ai un produs tehnic extrem de complex, dar, la finalul zilei, decizia este adesea una emotionala. O masina este rareori doar o alegere rationala.
Desigur, cand esti tanar, iti poti imagina drumuri diferite. M-as fi putut vedea si in alte zone de business sau de management general, insa industria auto are o energie aparte, nu sta niciodata pe loc. Trebuie sa inveti, sa te adaptezi si sa privesti mereu inainte. Probabil acesta este lucrul care m-a tinut aici.
T.I.: Cariera dumneavoastra v-a purtat prin Europa, China, Thailanda, iar acum Romania. Privind in urma, ce lectii sau perspective ati adus din Asia si care dintre acestea considerati ca s-ar putea dovedi deosebit de valoroase pentru pietele europene, inclusiv pentru Romania?
Kai-Uwe Trillenberg: Asia m-a invatat viteza si adaptabilitatea. Mai ales in China, intelegi foarte repede ca viteza nu este un slogan. Este o realitate de zi cu zi. Clientii se misca repede, concurentii se misca repede, tehnologia se misca repede, uneori, piata se schimba inainte ca procesul intern sa se fi incheiat. Thailanda mi-a oferit o alta perspectiva importanta. Transformarea functioneaza doar daca ii iei pe oameni cu tine, nu poti conduce schimbarea doar cu PowerPoint. Ai nevoie de incredere, claritate si disponibilitatea de a asculta.
Si, desigur, am fost puternic influentat si de mentorii, sefii si colegii cu care am lucrat in acea perioada. Atunci cand lucrezi in culturi diferite, inveti ca nu exista niciodata o singura modalitate de a privi o provocare. Asta te face mai deschis, mai pragmatic si, cred eu, si mai modest.
Pentru Europa si Romania, acest lucru este foarte relevant. Avem branduri puternice, o mostenire solida si clienti exigenti, dar trebuie, de asemenea, sa ramanem agili. Trebuie sa testam, sa invatam, sa ajustam si sa continuam sa mergem inainte. Asteptarea momentului perfect nu este intotdeauna strategia potrivita.
T.I.: Industria auto europeana a ajuns intr-un punct in care nu mai poate ignora ascensiunea rapida a producatorilor chinezi. Din perspectiva dumneavoastra, care ramane avantajul competitiv definitoriu al automobilelor proiectate si construite in Europa?
Kai-Uwe Trillenberg: In primul rand, cred ca ar trebui sa respectam viteza si ambitia producatorilor chinezi. Concurenta face industria mai buna, ii obliga pe toti sa se miste.
Insa Europa are un avantaj foarte puternic: profunzimea. Profunzimea ingineriei, cultura sigurantei, intelegerea calitatii, siguranta in design, dinamica la condus si increderea construita pe termen lung. O masina nu inseamna doar o functie impresionanta sau un ciclu rapid de lansare. Ea trebuie sa functioneze ani la rand, in viata reala, in conditii diferite, pentru clienti care se asteapta la excelenta in fiecare zi.
Pentru Mercedes-Benz, acest lucru este deosebit de important. Nu construim doar masini cu tehnologie, construim produse dorite, inteligente si emotionale, in spatele carora exista o promisiune foarte clara. Aceasta promisiune se bazeaza pe 140 de ani de inovatie, experienta si incredere. Iar asta nu poate fi copiat rapid, trebuie castigat.
T.I.: De-a lungul carierei dumneavoastra, ati coordonat proiecte importante care au implicat BRABUS, AMG si automobile de inalta performanta. Exista un model Mercedes-Benz care ocupa un loc cu adevarat special pentru dumneavoastra, unul care v-a aprofundat legatura personala cu lumea auto?
Kai-Uwe Trillenberg: Daca ar trebui sa aleg unul, as spune Mercedes-Benz SLS AMG. Pentru mine, SLS are tot ceea ce face ca o masina sa fie de neuitat. Are performanta, prezenta, sunet, design si un caracter foarte puternic. Nu este doar impresionanta din punct de vedere tehnic, ci te face sa simti ceva inainte chiar de a o conduce.
Acesta este si lucrul pe care l-am invatat din perioada mea legata de AMG, BRABUS si automobilele de inalta performanta. Clientii din acest segment nu cauta doar putere, ei cauta individualitate. Isi doresc o masina care sa reflecte cine sunt si felul in care vor sa traiasca experienta drumului.
Tocmai de aceea consider ca programul Mercedes-Benz MANUFAKTUR este atat de relevant. Acesta aduce la viata dimensiunea personala a luxului: culori speciale, materiale si detalii care fac ca o masina sa se simta cu adevarat a ta. Pentru mine, cele mai bune masini sunt cele care imbina performanta cu personalitatea, maiestria cu tehnologia si precizia cu emotia. SLS AMG este exact acest tip de automobil.
T.I.: De peste 140 de ani, Mercedes-Benz a traversat cu succes revolutii tehnologice, crize economice si schimbari sociale profunde. Privind inainte, care credeti ca va fi provocarea definitorie a urmatoarei ere a brandului?
Kai-Uwe Trillenberg: Pentru mine, cea mai mare provocare este clara: trebuie sa conducem transformarea fara sa pierdem emotia. Industria se schimba cu o viteza extraordinara. Electrificarea, software-ul, inteligenta artificiala, noii competitori si noile asteptari ale clientilor evolueaza toate in acelasi timp. Este un proces captivant, dar inseamna si ca trebuie sa ramanem foarte concentrati asupra a ceea ce face Mercedes-Benz special.
Tehnologia singura nu este suficienta, trebuie sa aiba sens. Trebuie sa faca viata mai usoara, mai sigura, mai confortabila si mai dezirabila. Viitorul trebuie sa se simta in continuare ca un Mercedes-Benz atunci cand te asezi in interior, cand il conduci si cand te uiti inapoi la el dupa ce l-ai parcat.
Si cred ca aici devine foarte important sentimentul de „Bine ai venit acasa”. Un Mercedes-Benz nu ar trebui sa para rece sau anonim, ar trebui sa iti ofere, din primul moment, un sentiment de incredere, confort si familiaritate. Intri in masina si simti: acesta este locul meu. Totul este acolo unde trebuie sa fie: calitatea, atmosfera, tehnologia, linistea, felul in care masina raspunde. Toate se imbina intr-un mod care se simte natural si reconfortant.
Aceasta este adevarata provocare: sa imbratisam viitorul, dar fara sa devenim distanti. Mercedes-Benz a reprezentat intotdeauna excelenta in inginerie, siguranta, calitatea, frumusetea si increderea. Aceste valori nu devin mai putin importante in era electrica si digitala, dimpotriva, devin si mai importante.
T.I.: Daca ne intoarcem la Karl Benz si la Patent Motorwagen, care este, in opinia dumneavoastra, ideea fondatoare care continua sa defineasca ADN-ul Mercedes-Benz si astazi?
Kai-Uwe Trillenberg: Ideea fondatoare a fost curajul. Karl Benz nu a imbunatatit pur si simplu mobilitatea, a reinventat-o. Este o diferenta foarte mare. A creat ceva ce lumea nu mai vazuse pana atunci, iar in spatele acestui lucru se afla o convingere foarte puternica: aceea ca ingineria poate schimba felul in care traiesc oamenii. Acest lucru face parte si astazi din ADN-ul Mercedes-Benz. Brandul nu s-a nascut pentru a urma o piata, s-a nascut pentru a crea una. Insa inovatia, pentru Mercedes-Benz, nu a insemnat niciodata doar sa fii primul. Ea trebuie sa aiba sens, trebuie sa fie fiabila, frumoasa si valoroasa pentru oameni. Trebuie sa imbine tehnologia cu increderea.
De aceea, Patent Motorwagen este mai mult decat o borna istorica, este un reper. Fiecare epoca ii cere brandului Mercedes-Benz sa isi inventeze din nou propriul viitor. In trecut, asta a insemnat crearea automobilului. Mai tarziu, a insemnat stabilirea unor noi standarde in siguranta, confort, performanta, design si lux. Astazi, inseamna modelarea mobilitatii electrice, digitale si inteligente intr-un mod care se simte in continuare inconfundabil Mercedes-Benz.
T.I.: Intr-o perioada in care conversatia despre automobile este modelata tot mai mult de software, inteligenta artificiala si electrificare, cum evolueaza insasi definitia luxului pentru clientul Mercedes-Benz de astazi?
Kai-Uwe Trillenberg: Luxul de astazi devine mai personal, mai inteligent si mai firesc. In trecut, luxul insemna adesea ceea ce puteai vedea si atinge: materiale, maiestrie, spatiu, design sau performanta. Aceste elemente conteaza in continuare foarte mult. Dar clientii de astazi se asteapta, de asemenea, ca masina sa le faca viata mai usoara. O propulsie electrica silentioasa poate insemna lux. Un sistem digital care intelege de ce ai nevoie poate insemna lux. O masina care face ca o calatorie lunga sa se simta calma, sigura si intuitiva poate fi, de asemenea, lux.
Pentru mine, luxul modern tine mai putin de afisare si mai mult de felul in care te face sa te simti mai bine. Tine de incredere, confort si usurinta. Este sentimentul ca fiecare detaliu a fost gandit cu atentie.
T.I.: Ati avut un rol important in transformarea operatiunilor de retail prin initiative precum Retail of the Future. Cum vedeti evolutia relatiei dintre clienti si dealeri in urmatorul deceniu?
Kai-Uwe Trillenberg: Dealerii vor ramane foarte importanti, insa rolul lor se va schimba. Clientii fac deja foarte multe lucruri in mediul digital inainte de a intra intr-un showroom. Se informeaza, configureaza, compara si, uneori, iau cea mai mare parte a deciziei inainte de a discuta cu cineva. Aceasta este realitatea.
Dar, mai ales in segmentul premium si de lux, increderea este construita in continuare de oameni. Un showroom Mercedes-Benz nu este doar un punct de vanzare. Este parte din experienta brandului. Clientii trebuie sa simta in showroom acelasi nivel de incredere, calitate si atentie la detalii pe care il simt in masina.
Viitorul nu inseamna digital in locul interactiunii umane. Inseamna digital acolo unde economiseste timp si creeaza confort si inseamna interactiune umana acolo unde creeaza siguranta, intelegere si incredere. Acolo se va defini retailul premium.
T.I.: Daca ar fi sa alegeti trei momente definitorii din istoria Mercedes-Benz care surprind cel mai bine spiritul companiei, care ar fi acestea si de ce conteaza ele in continuare astazi?
Kai-Uwe Trillenberg: Primul este, in mod clar, inventarea automobilului de catre Karl Benz. Fara acel moment, industria auto asa cum o cunoastem astazi nu ar exista. El ilustreaza spiritul de pionierat al brandului mai bine decat orice altceva.
Al doilea este lunga noastra istorie a inovatiei in domeniul sigurantei. Pentru mine, siguranta inseamna responsabilitate. Ea dovedeste ca inovatia nu este doar despre performanta, statut sau tehnologie, este si despre protejarea oamenilor si stabilirea unor standarde pentru intreaga industrie.
Al treilea este traditia Mercedes-Benz ca reper in tehnologie si lux, mai ales prin modele precum Clasa S. Multe tehnologii care ulterior au devenit normale in industrie au fost experimentate mai intai in varful portofoliului nostru.
Aceste momente conteaza in continuare pentru ca arata acelasi tipar: Mercedes-Benz merge inainte, dar cu un scop clar. Inventam, protejam si stabilim standarde.
T.I.: Dupa ce ati trait si lucrat pe trei continente, ce v-a surprins sau impresionat cel mai mult la Romania si la clientii Mercedes-Benz de pe aceasta piata?
Kai-Uwe Trillenberg: Ceea ce m-a impresionat foarte repede a fost cat de emotionala este legatura cu Mercedes-Benz in Romania. Steaua inseamna ceva aici. Reprezinta aspiratie, reusita, respect si mandrie personala. Oamenii cunosc mostenirea brandului, apreciaza ingineria si designul, dar exista si o relatie foarte personala cu marca.
In acelasi timp, observ o curiozitate puternica pentru tehnologie si progres. Uneori, oamenii din afara pietei pot subestima cat de deschisi sunt clientii romani catre inovatie, electrificare, conectivitate si experiente noi. Iar la nivel personal, apreciez energia Romaniei. Exista ambitie, creativitate si sentimentul ca lucrurile sunt in miscare. Pentru cineva care a trait in piete foarte dinamice, acest lucru este captivant.
T.I.: Cum ati descrie experienta de condus oferita de actualul SL 450? Poate un grand tourer modern sa ofere in continuare acel tip de experienta de condus pura si emotionala pe care pasionatii au apreciat-o intotdeauna?
Kai-Uwe Trillenberg: Absolut. Un grand tourer modern poate oferi in continuare emotie, dar o face intr-un mod mai complet. SL 450 iti ofera acel sentiment de condus cu plafonul deschis, greu de inlocuit. Combina confortul, eleganta si sportivitatea intr-un mod foarte natural. Ceea ce imi place la SL este ca isi intelege istoria fara a ramane captiv in ea. Poarta spiritul roadsterelor clasice, dar cu tehnologia, siguranta si rafinamentul pe care clientii le asteapta astazi.
Pentru pasionati, emotia nu dispare doar pentru ca o masina devine mai moderna. Daca ingineria este cea potrivita, tehnologia poate chiar sa amplifice emotia. SL este un exemplu foarte bun in acest sens.
T.I.: Va mai amintiti prima experienta la volan? Ce masina era si ce v-a ramas in minte din acel moment?
Kai-Uwe Trillenberg: Prima mea masina personala a fost un smart fortwo passion. Nu era cea mai mare masina, desigur, dar pentru mine reprezenta ceva foarte mare: libertatea. Dintr-odata, esti independent, poti merge unde vrei, cand vrei. Acest sentiment ramane cu tine. Imi amintesc, de asemenea, respectul fata de condus. Prima masina te invata ca mobilitatea inseamna libertate, dar si responsabilitate. Detii controlul, dar ai nevoie si de atentie, disciplina si constientizare. Cred ca acest sentiment nu te paraseste niciodata cu adevarat, indiferent cate masini ajungi sa conduci mai tarziu in viata.
T.I.: De cand v-ati mutat in Romania, programul dumneavoastra a fost extrem de solicitant. Reusiti totusi sa va faceti timp pentru pasiunile dumneavoastra? Ce va place sa faceti atunci cand aveti ocazia sa va deconectati de la munca?
Kai-Uwe Trillenberg: Programul este solicitant, da. Dar cred ca ai nevoie de momente in care sa te resetezi. Altfel, nu poti aduce cea mai buna energie echipei sau businessului. Alergatul ma ajuta foarte mult pentru ca este simplu. Fara intalniri, fara telefon, fara discutii. Doar miscare. Imi limpezeste mintea si da structura zilei.
Dar cel mai important mod de a-mi reincarca bateriile este timpul petrecut cu familia. Atunci cand ai trait multi ani in strainatate, familia devine constanta. Te tine cu picioarele pe pamant si iti ofera perspectiva.
Imi place, de asemenea, sa descopar Romania. Tara este inca noua pentru mine in multe privinte. O plimbare, un restaurant nou sau un weekend in afara Bucurestiului pot deja sa para o mica descoperire.
T.I.: Ati mentionat ca alergarile de dimineata va ajuta sa va limpeziti mintea. Ce rol a avut sportul de-a lungul vietii dumneavoastra, atat in plan personal, cat si profesional?
Kai-Uwe Trillenberg: Sportul a fost intotdeauna important pentru mine, pentru ca te invata disciplina intr-un mod foarte sincer. In sport, nu poti mima consecventa, fie te prezinti, fie nu. In plan profesional, cred ca sportul construieste si rezilienta. Inveti ca progresul cere timp, inveti sa treci peste momente dificile si sa ramai concentrat chiar si atunci cand conditiile nu sunt perfecte.
Acest lucru este foarte relevant in business, mai ales intr-o industrie care trece printr-o transformare majora. Alergatul imi ofera claritate. Unele dintre cele mai bune idei sau decizii apar atunci cand incetezi sa mai stai in fata unui ecran si pur si simplu te misti.
T.I.: Cum s-a adaptat familia dumneavoastra la viata in Romania? Dupa atatia ani petrecuti in Asia, exista aspecte ale vietii de acolo care va lipsesc inca?
Kai-Uwe Trillenberg: Fiecare mutare presupune o perioada de adaptare, nu doar pentru mine, ci pentru intreaga familie, dar este, in acelasi timp, si o experienta care ne imbogateste. Romania ne-a primit cu deschidere, iar noi inca o descoperim. O cultura noua, un ritm nou, locuri noi, oameni noi, aceasta face parte din frumusetea vietii in strainatate.
Dupa multi ani petrecuti in Asia, desigur ca exista lucruri care ne lipsesc: mancarea, energia, viteza si diversitatea vietii de zi cu zi. Asia are un mod aparte de a te surprinde constant, dar fiecare tara iti ofera ceva. Romania are caldura, caracter si o energie cu totul speciala. Inca exploram, iar mie imi place acest lucru.
T.I.: Sunt curios cum privesc copiii dumneavoastra viitorul mobilitatii. Ce va spun ei despre masini, tehnologie si felul in care generatia lor se asteapta sa se deplaseze in anii urmatori?
Kai-Uwe Trillenberg: Adolescentii sunt observatori foarte sinceri. Masinile nu se afla intotdeauna in centrul lumii lor asa cum poate au fost pentru generatiile anterioare. Lumea lor inseamna scoala, prieteni, muzica, sport, retele sociale si tot ceea ce se intampla pe telefon.
Insa atunci cand o masina se simte speciala, observa imediat. Designul, tehnologia, confortul, ecranele, atmosfera, sunetul, experienta in ansamblu. Generatia lor poate gandi mobilitatea mai flexibil, dar emotia conteaza in continuare. Acest lucru este interesant pentru noi, ca industrie si nu ar trebui sa presupunem ca tinerii nu sunt interesati de masini. Trebuie doar sa intelegem ce face ca o masina sa fie relevanta si captivanta pentru ei.
T.I.: Am inteles ca, inainte de a va muta aici, ati primit un avertisment prietenos legat de bucataria romaneasca. Ce v-a surprins placut cel mai mult si exista un fel de mancare care a devenit preferatul dumneavoastra?
Kai-Uwe Trillenberg: Da, am primit cateva avertismente, mai ales ca mancarea romaneasca este foarte buna si foarte generoasa. Pot confirma ambele lucruri. Ceea ce imi place este confortul si autenticitatea bucatariei. Se simte calda, orientata spre familie si foarte legata de ospitalitate. Aici, mancarea nu inseamna doar a manca, inseamna si a primi oamenii cu deschidere.
In acest moment, as spune ca papanasii sunt probabil preferatii mei. Cu siguranta nu sunt un desert usor, dar sunt memorabili. Inca descopar, asa ca poate raspunsul meu se va schimba in timp.
T.I.: Daca ati putea petrece o ora la aceeasi masa cu Gottlieb Daimler si Karl Benz, ce le-ati spune despre Mercedes-Benz in 2026? Si, poate mai important, care ar fi singura intrebare pe care ati dori cel mai mult sa le-o adresati?
Kai-Uwe Trillenberg: Le-as spune ca ideea lor a mers mult mai departe decat si-ar fi putut imagina, probabil. A schimbat felul in care oamenii traiesc, muncesc, calatoresc si viseaza. A devenit libertate, progres, emotie, industrie, cultura si, pentru multi oameni, o ambitie personala.
Le-as spune, de asemenea, ca Mercedes-Benz este ghidat in continuare de acelasi spirit fundamental: sa inventeze, sa imbunatateasca, sa conduca si sa creeze automobile care ii misca pe oameni in toate sensurile cuvantului. In 2026, acest lucru inseamna mobilitate electrica, software, inteligenta artificiala, un nou lux si noi experiente pentru clienti. Dar intrebarea esentiala ramane foarte aproape de inceputuri: cum putem face mobilitatea mai buna?
Iar intrebarea mea pentru ei ar fi simpla: atunci cand ati construit primul automobil, ati avut vreun sentiment ca acesta va deveni un asemenea simbol global, nu doar tehnic, ci si emotional si cultural?
